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El maíz es el alimento principal en la dieta mexicana. Sin embargo, cuando su almacenamiento ocurre en condiciones de humedad inadecuadas, el grano puede desarrollar hongos que producen toxinas dañinas para la salud. Para contribuir a resolver este problema, el doctor Raúl Ávila Sosa Sánchez y un grupo de estudiantes de la BUAP investigan el efecto de antimicrobianos naturales en la inhibición de estos microorganismos.
En el Laboratorio del Departamento de Bioquímica-Alimentos de la Facultad de Ciencias Químicas, el investigador ha probado la alta eficacia del aceite esencial de orégano para combatir el hongo Aspergillus flavus, el más dañino para el maíz, debido a su alta concentración de compuestos antimicrobianos. Este trabajo busca ofrecer una alternativa sustentable al uso de conservadores sintéticos, que han mostrado efectos adversos a largo plazo y resistencia microbiana.
Ávila Sosa, integrante del Sistema Nacional de Investigadores, explicó que su equipo explora dos rutas: el desarrollo de nuevas moléculas sintéticas o la síntesis de moléculas naturales más eficaces. En este contexto, el orégano ha demostrado un notable potencial como conservador natural, capaz de inhibir bacterias y hongos responsables de toxinas cancerígenas presentes en granos como maíz, cacahuate y trigo.
Actualmente, la investigación se encuentra en fase de evaluación. Se busca determinar la cantidad efectiva de aceite esencial para escalar el proceso a nivel de productores, garantizando su viabilidad económica. “No buscamos competir con productos comerciales, sino ofrecer una opción más segura y sustentable”, destacó el especialista.
En esta etapa colabora Andrea Montserrat García Barrales, estudiante de la Maestría en Ciencia y Tecnología de Alimentos, quien experimenta tres estrategias: aplicación directa por aspersión, exposición al vapor y microencapsulación del aceite. Cada método se evalúa para determinar su eficacia contra Aspergillus flavus y su posible aplicación industrial.
Con este tipo de proyectos, la BUAP reafirma su compromiso con la investigación científica y la búsqueda de soluciones sostenibles que protejan la salud y fortalezcan la seguridad alimentaria del país.
